| Cover: Uobičajeni pejzaž, Nacionalni park jezera Manyara, Ujedinjena Republika Tanzanija
| Fotografija: Thomas Andy Branson

| Napomena: Za pregled galerija fotografija koristite strelice lijevo i desno (prijeđite kroz fotografije pomoću strelica ili prevucite prstom na mobitelu).

Smješten na granici regija Arusha i Manyara u sjevernoj Tanzaniji, na nadmorskoj visini između 954 [m] i 1.169 [m], podno litica Strmine Manyara (engl. Manyara Escarpment) i na rubu Velike rasjedne doline (engl. Great Rift Valley), Nacionalni park jezera Manyara (engl. Lake Manyara National Park) nudi raznolike ekosustave, nevjerojatan ptičji svijet i poglede koji oduzimaju dah.

Na putu prema Zaštićenom području Ngorongoro (engl. Ngorongoro Conservation Area) i istoimenom krateru te čuvenom Nacionalnom parku Serengeti, Nacionalni park jezera Manyara vrijedan je zaustavljanja sam po sebi. Njegove poplavne šume, ravnice s grmljem, litice posute baobabima i termalni izvori prošarani algama nude fascinantnu biološku raznolikost na izrazito malome području.

Alkalno jezero Manyara jedno je od najvažnijih močvarnih staništa istočne Afrike i dom iznimno bogatog ptičjeg svijeta. Budući da je riječ o jezeru zatvorenoga sliva bez površinskog odtoka, voda koja u njega pritječe rijekama, potocima i podzemnim izvorima postupno isparava, dok otopljene mineralne soli ostaju u jezeru i s vremenom povećavaju njegovu alkalnost. Takvi uvjeti pogoduju razvoju algi i drugih mikroskopskih organizama koji čine temelj hranidbenoga lanca te omogućuju opstanak velikoga broja močvarnih ptica.

Uobičajeni pejzaž, Nacionalni park jezera Manyara

Na području[1] nacionalnoga parka koji se prostire na 325 [km²], od čega se oko 230 [km²] tijekom visokoga vodostaja odnosi na površinu jezera, znanstvenici su zabilježili više od 400 vrsta ptica. Ovdje obitavaju prvenstveno močvarne ptice kojima je kretanje i hranjenje olakšano zahvaljujući iznimno malim dubinama samoga jezera Manyara. Prosječna dubina iznosi 0,81 [m], dok tijekom kišne sezone najveća dubina doseže približno 3,7 [m]. Posjetitelji tijekom jednoga dana nerijetko mogu promatrati i više od stotinu različitih vrsta ptica, zbog čega Nacionalni park jezera Manyara predstavlja jedno od najboljih odredišta za promatranje ptica u Tanzaniji.

Među najistaknutijim ptičjim vrstama ističu se mali plamenci (engl. Lesser Flamingo, lat. Phoeniconaias minor) koji tijekom povoljnih hidroloških uvjeta tvore golema sezonska jata i prekrivaju plićake jezera karakterističnom ružičastom bojom. Njihov broj znatno varira ovisno o vodostaju, količini dostupne hrane i sezonskim migracijama između alkalnih jezera istočnoafričke Velike rasjedne doline. Uz male plamence ističu se i plamenci (engl. Greater Flamingo, lat. Phoenicopterus roseus), ružičasti nesiti (engl. Great White Pelican, lat. Pelecanus onocrotalus), žutokljune rode (engl. Yellow-billed Stork, lat. Mycteria ibis), crne čaplje (engl. Black Heron, lat. Egretta ardesiaca) i bjelolici ždralovi (engl. Gray Crowned Crane, lat. Balearica regulorum) (op. a. iako su nazivi ptica na hrvatskom jeziku u skladu s rječnikom standardnih hrvatskih ptičjih naziva u izdanju Zavoda za ornitologiju Hrvatske akademije znanosti i umjetnosti, za Balearica regulorum skloniji sam prijevodu zlatnokruni ždral).

Raznolik ptičji svijet, Nacionalni park jezera Manyara

Na obalnim ravnicama jezera Manyara i u obližnjim šumama koje ga okružuju obitava i brojna populacija divljih životinja među kojima se ističu afrički savanski slonovi (engl. African Savanna Elephant ili African Bush Elephant, lat. Loxodonta africana africana) te "lavovi koji se penju po drveću" (engl. tree-climbing lions) po kojima je Nacionalni park jezera Manyara i najpoznatiji.

Ponekad se lavovi (engl. Lion, lat. Panthera leo) penju po drveću i u drugim područjima Afrike, no u Nacionalnom parku jezera Manyara primijećeno je da to čine mnogo češće nego u drugim nacionalnim parkovima te da na drveću obično ostaju veći dio dana, dok se na tlo spuštaju u vrijeme zalaska sunca. Iako su razmatrane raznolike teorije i provedene mnogobrojne studije[2], nikada sa sigurnošću nije utvrđen razlog ovoga jedinstvenog ponašanja. U cijelom svijetu postoje samo dvije poznate populacije lavova s ovim ponašanjem i osim u Nacionalnom parku jezera Manyara moguće ih je još pronaći u Nacionalnom parku Queen Elizabeth u Ugandi.

Na području nacionalnoga parka, uz slonove i lavove, ističu se vodenkonji (engl. Common Hippopotamus, lat. Hippopotamus amphibius), afrički bivoli (engl. African Buffalo, lat. Syncerus caffer), masajske žirafe (engl. Masai Giraffe, lat. Giraffa camelopardalis tippelskirchi), gnuovi[3] (engl. Wildebeest, lat. Connochaetes), stepske zebre (engl. Plains Zebra ili Common Zebra, lat. Equus quagga), uključujući podvrstu Grantovu zebru (engl. Grant's Zebra ili Boehm's Zebra, lat. Equus quagga boehmi), maslinasti pavijani (op. a. savanski pavijan, pavijan Anubis) (engl. Olive Baboon, lat. Papio anubis) i mnoge druge životinjske vrste.

Raznolik životinjski svijet, Nacionalni park jezera Manyara

Svu tu prirodnu raznolikost upotpunjuje i iznimno bogata flora – više od 670 vrsta cvjetnica i paprati bori se za svjetlost u gustim šumama magareće smokve (engl. Sycamore Fig, lat. Ficus sycomorus), šumske krastače (op. a. slobodan prijevod) (engl. Forest Toad-tree, lat. Tabernaemontana ventricosa), kininovca (engl. Quinine Tree, lat. Rauvolfia caffra), divljih datuljinih palmi (engl. Wild Date Palm ili Arabian Date Palm, lat. Phoenix reclinata), akacija (engl. Fever Tree, lat. Acacia xanthophloea), velebnih afričkih baobaba (engl. African Baobab, lat. Adansonia digitata) i drugih biljnih vrsta.

Jezero Manyara sa svojim okruženjem, dio tzv. Sjevernoga safari kruga ili Sjevernoga kruga nacionalnih parkova, proglašeno je nacionalnim parkom 1960. godine i nalazi se pod Upravom za nacionalne parkove Tanzanije (engl. Tanzania National Parks Authority). Jezero Manyara sa svojim okruženjem nesvakidašnji je slikoviti dragulj za koji se Ernestu Milleru Hemingwayju pripisuje da ga je opisao kao "najljepše jezero u Africi".

Pogled na Nacionalni park jezera Manyara s vidikovca na cesti B144 (iz zraka)